Come diventare un paleontologo

Diventare paleontologo è una passeggiata nel parco - Jurassic Park .

Ma mentre (spero) non trascorrerai la maggior parte delle due ore inseguite da un affamato T-Rex e da "tacchini di sei piedi", trascorrerai molto tempo - e denaro - per ottenere l'istruzione adeguata necessaria per iniziare con successo una carriera in paleontologia.

Naturalmente alla fine ne varrà la pena - se le prospettive salariali sono indicative!

Quindi, se vuoi seguire le orme di artisti del calibro di Richard Owen e Jack Horner e delle loro controparti immaginarie Ross Geller e Alan Grant, continua a leggere.

Ecco come diventare un paleontologo.

1. Ricerca la professione

Sia che tu stia decidendo di intraprendere un percorso professionale da perseguire dopo la scuola o che tu stia cercando di fare un completo 180 nel tuo percorso professionale finora, e stai considerando una carriera in paleontologia, il primo passo è fare la tua ricerca.

Come in ogni decisione di carriera, è indispensabile ottenere prima una comprensione completa di ciò che il lavoro comporta prima di saltare in testa in una carriera per tutta la vita che potresti non apprezzare.

Dopo tutto, c'è di più nella paleontologia oltre a scavare ossa di dinosauro e visitare mondi perduti.

Descrizione del lavoro

In termini di base, i paleontologi sono scienziati che studiano i resti fossilizzati di tutti i tipi di organismi, dalle piante ai batteri e ai funghi agli animali. Tentano di capire, tra l'altro, com'era la vita nei tempi antichi, come le piante si sono evolute nel tempo e come suonavano i dinosauri. (E chi lo sa? Forse l'imitazione di Ross Geller di un Velociraptor è stata accurata!)

Esistono diverse aree di studio nell'ambito della paleontologia in cui è possibile specializzarsi, come descritto di seguito:

  • paleontologia dei vertebrati - lo studio dei vertebrati fossilizzati (animali con spina dorsale) come pesci, uccelli e, naturalmente, dinosauri
  • Paleontologia degli invertebrati - lo studio degli invertebrati fossilizzati (animali senza spina dorsale) come insetti e molluschi
  • paleobotanica - lo studio di piante, fiori e semi fossilizzati
  • palinologia - lo studio del polline e delle spore viventi e fossilizzati
  • micropalaeontologia - lo studio di tutti gli organismi microscopici fossili, indipendentemente dal gruppo a cui appartengono
  • paleoecologia - lo studio degli organismi fossili e la loro relazione con gli antichi ecosistemi
  • paleoclimatologia : lo studio dei climi passati (talvolta trattato come parte della paleoecologia)
  • biostratigrafia - lo studio degli strati rocciosi basato sul contenuto fossile
  • biogeografia - lo studio della distribuzione geografica di piante e animali sulla Terra
  • taphonomy - lo studio di come gli organismi decadono e si fossilizzano
  • l'ecnologia - lo studio di tracce e tracce, tra cui impronte, nidi e tane di vertebrati
  • paleoantropologia - lo studio dei fossili preistorici umani e proto-umani.

Mentre l'ambito esatto del tuo lavoro varierà a seconda della tua specialità e del tuo datore di lavoro, le tue mansioni quotidiane generali rimarranno sostanzialmente le stesse e possono includere:

  • determinare la posizione dei fossili
  • scavare fossili con vari strumenti come scalpelli, trapani, pale e spazzole
  • raccolta di dati e campioni
  • confrontando nuovi dati con dati esistenti
  • utilizzando programmi informatici specializzati per valutare le scoperte
  • analizzare i risultati in un laboratorio
  • registrazione e classificazione di campioni e raccolte
  • facendo ricerche e pubblicando i tuoi risultati
  • gestione di esposizioni ed esposizioni
  • pianificare e tenere lezioni
  • sviluppo di corsi e seminari
  • scrivere articoli per pubblicazioni scientifiche
  • gestione dei volontari in gite
  • tenere conferenze al grande pubblico
  • fornire consulenza di esperti a registi, emittenti e case editrici.

Competenze e qualità essenziali

Non tutti sono tagliati per essere un paleontologo. Ci vuole un tipo speciale di persona con uno skillset unico.

Oltre all'amore per i dinosauri e i fossili, dovrai possedere (o almeno essere disposto a sviluppare) le seguenti abilità professionali e tratti personali per entrare e progredire all'interno di questa entusiasmante professione:

  • capacità analitiche - gran parte della professione comporta molta ricerca, sia in laboratorio che sul campo; come tale, dovrai essere un esperto nell'analisi e nell'interpretazione dei dati
  • attenzione ai dettagli : durante lo scavo di fossili, dovrai identificare e documentare con precisione lo strato esatto di roccia in cui sono stati trovati i fossili e la loro posizione precisa
  • abilità interpersonali e comunicative - gran parte del tuo lavoro coinvolgerà l'interazione con le persone (sia lavorando con i colleghi o tenendo conferenze e conferenze ai clienti e al pubblico in generale), oltre a scrivere relazioni e documenti di ricerca delle tue scoperte
  • capacità organizzative : saranno particolarmente utili quando si lavora con fossili e collezioni museali
  • idoneità fisica - lo scavo di fossili è un processo scrupoloso e fisicamente impegnativo, mentre è previsto il trasporto di attrezzature pesanti (spesso per lunghe distanze e su terreni poco confortevoli)
  • pazienza : scoprire i fossili non è così comune come si potrebbe pensare, e nella rara occasione in cui lo si fa, rimuoverli dalla roccia circostante può essere un processo lungo e arduo (ci sono voluti 17 giorni per scavare Sue, il più completo T- Campione di Rex mai trovato - e questo è in realtà considerato uno scavo veloce !)
  • abilità tecnica - la tua competenza tecnica dovrebbe includere una conoscenza specialistica di microscopi elettronici, apparecchiature di telerilevamento, programmi per computer (come la modellazione di computer e software di mappatura digitale), nonché vari strumenti manuali
  • abilità all'aperto : il campeggio, l'escursionismo e persino il geocaching si dimostreranno estremamente utili quando si lavora sul campo.

Orario di lavoro e condizioni

La maggior parte dei paleontologi lavora dalle 35 alle 39 ore settimanali, in genere dalle 9 alle 17, dal lunedì al venerdì. Tuttavia, questo dipenderà in gran parte da dove lavori. Ad esempio, se sei impiegato da una società di produzione televisiva o cinematografica, le tue ore saranno meno prevedibili di quelle di qualcuno che lavora in un museo, università, organizzazione di consulenza o agenzia governativa.

Puoi lavorare in una classe, in un ufficio o in un ambiente di laboratorio e, a seconda del tuo ruolo, puoi anche passare del tempo sul campo.

Il lavoro sul campo può essere particolarmente impegnativo e talvolta pericoloso e in genere comporta l'escursionismo su terreni ripidi in luoghi remoti, il trasporto di attrezzature pesanti negli zaini e persino l'incontro con serpenti velenosi e altri animali pericolosi. Dovrai anche sopportare condizioni meteorologiche estreme, comprese le alte temperature.

Sono previsti viaggi frequenti (sia a livello locale che internazionale) e spesso trascorrerai lunghi periodi di tempo lontano da casa, che si tratti di partecipare a scavi, partecipare a convegni o organizzare presentazioni.

Prospettive salariali

A causa delle qualifiche e delle competenze tecniche richieste per questa professione, i paleontologi possono aspettarsi di guadagnare un salario generoso. Quanto generoso, tuttavia, dipende in gran parte dal loro tipo di datore di lavoro e dal loro ruolo specifico.

Detto questo, come paleontologo entry-level nel Regno Unito, in genere inizierai da £ 20.000 a £ 25.000 all'anno, secondo il National Careers Service. Questo può aumentare tra £ 25.000 e £ 42.000 con esperienza, mentre i paleontologi di grande esperienza possono aspettarsi di recuperare fino a £ 60.000.

Coloro che lavorano come curatori di musei, nel frattempo, vengono pagati in media da £ 20.000 a £ 40.000 all'anno. I docenti universitari, d'altra parte, portano a casa da £ 33.000 a £ 55.000 all'anno.

Negli Stati Uniti, nel frattempo, il salario medio per i paleontologi è segnato a $ 105, 830 all'anno, o $ 50, 88 l'ora, secondo il Manuale di Outlook professionale BLS. Greater Houston, Texas; Tulsa, Oklahoma; e Midland, in Texas, controllano i salari più alti con una media di $ 154.890, $ 158.510 e $ 175.140 all'anno, rispettivamente.

Il tuo salario dipenderà anche dal settore in cui lavori. Ad esempio, i paleontologi che lavorano per i servizi di gestione, consulenza scientifica e tecnica negli Stati Uniti guadagnano generalmente $ 86.600 all'anno, mentre quelli nell'estrazione di petrolio e gas possono aspettarsi di guadagnare $ 152.960.

Prospettiva Di Lavoro

Sebbene l'interesse per i dinosauri sia ancora diffuso in tutto il mondo (tra bambini e adulti), il mercato del lavoro racconta una storia molto diversa.

Ma mentre i paleontologi non sono così richiesti come altre professioni come ragionieri, infermieri e sviluppatori di software, ad esempio, il BLS prevede un tasso di crescita del 14% per i geoscienziati (che includono i paleontologi) negli Stati Uniti tra il 2016 e il 2026.

Ciò significa che alla fine di quel periodo di 10 anni verranno aggiunti circa 4.500 posti di lavoro ai 32.000 geoscienziati che già lavorano nella professione. Tuttavia, si tratta di un calo del 4% rispetto alle precedenti stime del 2008-2018, che potrebbe segnalare una diminuzione della domanda complessiva nei prossimi anni.

Non esistono dati affidabili per la futura domanda di paleontologi nel Regno Unito, ma si ritiene che sia significativamente inferiore rispetto a quello degli Stati Uniti.

2. Ottieni le qualifiche

Come minimo, avrai bisogno di una laurea in paleontologia, geologia, botanica, zoologia o scienze della terra se sei seriamente intenzionato a diventare un paleontologo. Alcuni dei migliori corsi di paleontologia nel mondo sono offerti presso le seguenti istituzioni:

  • Università di Birmingham (Inghilterra)
  • Università della California, Berkeley (US)
  • Università di Chicago (US)
  • Università di Edimburgo (Scozia)
  • Università di scienza e tecnologia della Cina (Cina)

I requisiti di ammissione variano da università a università e istituto di istruzione. Nel Regno Unito, ad esempio, in genere sono necessari 5 GCSE (gradi da 4 a 9), tra cui matematica, inglese e scienze, nonché 3 livelli A, tra cui matematica e fisica. Negli Stati Uniti è previsto un GPA superiore alla media.

In entrambi i casi, è sempre una buona idea controllare il sito web dell'università in cui desideri studiare o contattare direttamente l'ufficio ammissioni pertinente, per informazioni dettagliate sui requisiti di iscrizione, nonché le tasse universitarie e persino l'assistenza finanziaria.

I corsi di laurea richiedono in genere da tre a quattro anni per completare (anche se questo dipende in gran parte dal fatto che tu stia studiando a tempo pieno o a tempo pieno) e includano sia la formazione teorica che pratica. Ad esempio, gli studenti iscritti al corso di Laurea in Paleontologia e Geologia (Hons) offerto all'Università di Birmingham di solito trascorrono sei settimane sul campo nel Regno Unito, in Spagna, in Romania o negli Stati Uniti.

La maggior parte dei datori di lavoro richiede anche una qualifica post-laurea. Ad esempio, le compagnie petrolifere e i musei e i musei assumono in genere solo paleontologi con un master integrato (come un MBiol, MGeol o MSci), mentre le università e gli istituti di ricerca sono noti per non accettare nulla di meno di un dottorato di ricerca.

3. Atterra il tuo primo lavoro

Ottenere un impiego come paleontologo richiederà più di un'esperienza sul campo e un ampio elenco di qualifiche. In effetti, a causa della domanda relativamente bassa di paleontologi in tutto il mondo e, quindi, della scarsità di posti disponibili, la concorrenza sarà incredibilmente agguerrita per i lavori che diventano disponibili.

Ma questo non significa necessariamente che sei destinato a fallire come persona in cerca di lavoro per la prima volta. Significa semplicemente che devi distinguerti dalla folla di Jack Horners, Ross Gellers e Mary Annings che fanno domanda per gli stessi ruoli.

Questo inizia con un CV ben scritto che incorpora parole chiave critiche dalla descrizione del lavoro, evidenzia le competenze pertinenti e l'esperienza sul campo che porti sul tavolo e in genere si rivolge al lavoro specifico per cui ti stai candidando. Prepararsi a fondo per un colloquio - inclusa la ricerca del datore di lavoro e la presentazione di domande da porre - è anche essenziale per una ricerca di lavoro di successo.

Dove cercare

Sebbene le opportunità di lavoro siano poche e lontane tra loro, al giorno d'oggi sono per lo più pubblicizzate online, quindi dovrai controllare regolarmente i siti web dei musei, delle università e degli istituti di ricerca per le offerte di lavoro. LinkedIn e altre bacheche di lavoro possono anche essere un'ottima fonte di opportunità di lavoro, così come siti web specializzati come:

  • European Geosciences Union (EGU) (Europa)
  • Geoscience Jobs (Regno Unito e all'estero)
  • PaleoNet Pages (US)
  • Paleontological Society (US)
  • Paleowire (in tutto il mondo; attualmente in pausa)
  • Collezioni della Society for the Preservation of Natural History (SPNHC) (Stati Uniti e all'estero)
  • Society of Vertebrate Paleontology (SVP) (Stati Uniti; iscrizione obbligatoria)

Il tuo giornale locale merita anche la ricerca di posti vacanti, mentre molte riviste e riviste scientifiche presentano spesso una sezione di annunci che puoi consultare.

Infine, ma non meno importante, non sottovalutare la potenza della rete durante la ricerca di lavoro. Non sai mai chi potresti incontrare lungo la strada o cosa hanno da offrire!

Percorsi alternativi

Uno stage è un altro buon modo per entrare nel campo della paleontologia. Non solo può aggiungere credibilità al tuo CV e dare un buon riferimento, ma può anche portare a un lavoro a tempo pieno se dimostri la giusta quantità di ambizione e una forte etica del lavoro.

I tirocini di paleontologia sono in genere organizzati attraverso programmi di collocamento di università e college, anche se spesso sono pubblicizzati nei consigli di lavoro delle organizzazioni di ricerca. Il sito web dell'Istituto paleontologico di base Bighorn, ad esempio, elenca tutte le opportunità di tirocinio disponibili negli Stati Uniti in una vasta gamma di aree, tra cui preparazione dei fossili, digitalizzazione delle raccolte e gestione senza scopo di lucro.

4. Sviluppa la tua carriera

Mentre progredisci nella tua carriera - e la sicurezza e lo stato del lavoro diventano gradualmente più salienti per te - dovresti costantemente cercare nuove opportunità di apprendimento per aggiornare le tue abilità acquisite in precedenza e sviluppare le tue conoscenze esistenti.

Ciò non solo ti consentirà di rimanere al passo con gli ultimi contributi, i progressi tecnologici e gli sviluppi delle tecniche nell'ambito della paleontologia, ma ti esporrà anche a nuove opportunità di lavoro.

In effetti, potresti spostarti nell'industria petrolifera e del gas o lavorare come consulente nelle miniere e nell'esplorazione dei minerali, oppure potresti diventare un geometra, un preparatore o anche uno scrittore per una rivista scientifica.

Puoi persino trovare un lavoro sul set di una produzione televisiva o cinematografica. Prendi Jack Horner, ad esempio, a cui è attribuita la scoperta e la denominazione del genere dei dinosauri Maiasaura . Ha servito non solo come consulente tecnico per Jurassic Park (e tutti i suoi sequel) ma anche come fonte d'ispirazione per il suo personaggio principale, il dottor Alan Grant.

Come docente universitario, nel frattempo, puoi lavorare per il mandato, che in genere dura circa sette anni. Come professore ordinario o professore, sei sostanzialmente garantito un impiego permanente e non puoi essere licenziato o altrimenti lasciarti andare dalla tua posizione (tranne, ovviamente, in circostanze straordinarie). Detto questo, mentre il concetto di mandato accademico esiste anche nel Regno Unito, è più comune negli Stati Uniti.

La Geological Society fornisce un pratico elenco di corsi di apprendimento permanente nel Regno Unito, mentre il Bighorn Basic Paleontological Institute offre diversi programmi educativi negli Stati Uniti, sebbene questi siano principalmente rivolti al grande pubblico e ai neolaureati.

Oltre a perseguire opportunità di apprendimento permanente, nel frattempo, dovresti anche considerare di diventare membro di un'associazione professionale come l'Associazione Paleontologica nel Regno Unito, la Società Paleontologica del Giappone o la Società Paleontologica negli Stati Uniti. Ciò ti consentirà di connetterti con persone affini, di accedere a opportunità di sviluppo professionale e di ricevere abbonamenti a pubblicazioni del settore.

Come in ogni percorso professionale, diventare paleontologo non è facile. Dopo tutto, Roma non è stata costruita in un giorno - o meglio: Sue il T-Rex non è stato scavato in un giorno! Ma con la perfetta combinazione di duro lavoro, dedizione e investimenti (finanziari e non), potresti essere sulla buona strada per diventare il prossimo Jack Horner o Mary Anning in pochissimo tempo.

Sogni di diventare un paleontologo? Chi o cosa ti ha ispirato a considerare questa entusiasmante carriera? Unisciti alla conversazione in basso e facci sapere!

E per quelli di voi che stanno attualmente lavorando a una laurea in paleontologia o che hanno già completato il loro viaggio per diventare paleontologi, non dimenticate di condividere le vostre esperienze e saggezza con aspiranti paleontologi!

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